第523章 龙门既开群鲤竞跃 (第1/2页)

    启元二年，三月十五。

    寅时三刻（约凌晨四点多），春寒料峭。

    江陵城仍笼罩在沉沉的夜色与薄雾之中，但紫禁城正南的承天门外，已然是人头攒动，灯火通明。

    数百名经过层层筛选、最终获得殿试资格的士子，已按着礼部官吏的指引，在宫门外排起了长长的队伍。

    他们大多身着浆洗得干净挺括的儒衫，头戴方巾，面色或紧张、或兴奋、或凝重、或故作镇定，在初春清晨的寒风里，不少人呵着白气，轻轻跺脚以驱散寒意，却无人敢高声喧哗。

    空气中弥漫着一种混合了墨香、皂角与淡淡汗味的特殊气息，以及一种几乎凝成实质的、名为“机遇”与“压力”的沉重感。

    宫墙巍峨，在尚未褪尽的夜幕与摇曳的宫灯映照下，如同蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着墙下这些心怀梦想或野心的面孔。

    城楼上，甲士肃立，刀戟在灯火下反射着冰冷的光。

    这不仅仅是一次考试。

    这是华朝开国以来，真正意义上由皇帝亲自主持、意义非凡的第一次殿试。

    前两年因战乱频仍、新朝初立，所谓的“科举”更多是地方士族把持、遴选本地官吏的权宜之计，真才实学者寥寥，邓安亦无暇过多关注。

    而今年，从去岁秋闱开始，四大国儒亲自挂帅主考，吏部陈群、礼部蒯氏兄弟参与协调、大理寺狄仁杰、包拯监督多部门联动，邓安更是多次下诏申明“唯才是举”、“绝徇私舞弊”的严厉态度，使得此番科举，尤其这最终的殿试，真正成为了牵动天下士林神经、决定无数人命运的“龙门”。

    此刻，队伍最前方，紧邻着即将开启的宫门，数名士子正抬头望着门旁悬挂的巨大金榜告示。

    告示上以工整的馆阁体写着殿试的时辰、流程、注意事项以及皇帝亲拟的策问题目范围纲要，字字千钧。

    站在最前列的，是一名年约三旬、面容朴实坚毅、肤色微黑的男子。

    他叫曾国藩，来自长沙湘乡一个普通的耕读农家。

    家中世代务农，父母竭尽全力供他读书，指望他能改换门庭。去岁秋闱，他遗憾落榜，这已是他连续第三年报考。寒窗苦读，农闲时便手不释卷，田间地头亦是他默诵经义的场所。家中薄田所出，大半换了灯油纸笔。

    此番能一路过关斩将，走到这紫禁城下，站在殿试队伍的最前列，他心中百感交集。

    粗糙的手指无意识地摩挲着袖中那支陪伴多年的旧毛笔，目光沉静地扫过告示上的每一个字。

    他知道，这可能是他此生唯一一次，如此接近那个可以改变一切的位置。身后是父母的期盼与乡邻的眼光，身前是巍峨宫阙与莫测的前程。

    他没有退路。

    紧挨着曾国藩的，是一个年纪稍轻、约二十五六岁、气质却异常沉郁坚毅的士子。他叫范仲淹。

    身世颇为坎坷，自幼丧父，母亲谢夫人贫困无依，不得已带着他改嫁。

    直到数年前，范仲淹偶然得知自己的真实家世，伤感不已，毅然辞别母亲，背负行囊，前往当时已声名鹊起的襄阳学宫求学。

    数年寒窗，清苦异常，但他心中怀揣的，是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的兼济天下之志。

    邓安的出现，打破了几百年士族垄断的选官制度，开创了这相对公平的科举平台，在范仲淹看来，这无疑是一位千古明君的气魄与作为。

    无论是为这样的君主效力，实现自己的政治理想，还是登上这个自己梦寐以求的、可以凭才学说话的舞台，今日之殿试，都是他范仲淹必须全力以赴的一战。

    他的眼神清亮而坚定，仿佛能穿透眼前厚重的宫门，看到那个决定天下士子命运的大殿。

    人群中，一个格外稚嫩却努力挺直腰板的身影颇为引人注目。

    他看起来只有十二三岁年纪，面庞尚带稚气，眼神却已有些超越年龄的锐利与自信。

    他是马谡，襄阳大族马氏“五常”中最幼者。

    如此年纪便能通过层层选拔来到殿试，其天赋才学固然惊人，但背后是否亦有襄阳马氏这等地方大族的推手与影响，旁人不得而知，却难免心中存疑。

    马谡似乎也感受到了周围若有若无的审视目光，他将下巴抬得更高了些，小手紧紧攥着衣角，显示出内心的紧张与不服输。

    不远处，一名约二十岁的青年负手而立，他面容俊朗，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，显得颇为从容自信。

    他是秦

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